Objetivo é criar uma fonte de energia confiável e portátil para missões de longo prazo na Lua e no espaço profundo
(Foto: Divulgação)
A Rolls-Royce está dando um passo significativo em direção à inovação no setor espacial com o desenvolvimento de um reator nuclear espacial. A empresa britânica recebeu um investimento de mais de R$ 34 milhões da Agência Espacial do Reino Unido (UKSA) para este projeto ambicioso, que promete transformar a exploração espacial e a geração de energia em missões de longo prazo.
O projeto, avaliado em £ 9,1 milhões (R$ 65,7 milhões), visa criar o "Micro-Reactor", uma fonte de energia portátil e confiável. Este reator nuclear é projetado para superar as limitações de tecnologias tradicionais, como a energia solar e baterias, que são adequadas apenas para períodos curtos e não oferecem a potência necessária para missões prolongadas.
O Micro-Reactor promete produzir até 10 MW de energia, sendo pequeno o suficiente para ser transportado na traseira de um caminhão. Com isso, ele pode ser facilmente movido e utilizado para alimentar indefinidamente veículos espaciais ou bases lunares. A estreia do primeiro teste orbital está prevista para até 2030.
O reator será abastecido por pellets feitos de urânio ou plutônio enriquecido, carbono e cerâmica, colocados em um núcleo geométrico de grafite. Este design ajuda a regular a reação nuclear e a conduzir o calor do combustível, garantindo controle e segurança.
Além disso, o Micro-Reactor conta com trocadores de calor personalizados que o tornam leve e eficientes na conversão de calor em energia útil. A energia gerada será aplicada em várias áreas, desde o fornecimento de energia para bases na Lua ou Marte até a alimentação de estações espaciais e sistemas de propulsão nuclear.
Jake Thompson, Diretor do Programa Nuclear e Projetos Especiais da Rolls-Royce, destacou a importância desse avanço: “Este financiamento é um ponto crucial em nosso programa Micro-Reactor e acelerará nossa progressão tecnológica (…) o futuro da exploração espacial depende muito da capacidade de gerar altos níveis de energia e nosso microrreator nuclear é a solução que oferecerá energia segura, confiável e flexível para uma ampla gama de missões espaciais.”
Com o Micro-Reactor, a Rolls-Royce não só está moldando o futuro da exploração espacial, mas também oferecendo uma solução para a geração de energia em ambientes extremos e para missões científicas em regiões distantes do sistema solar.
O avanço tecnológico representado pelo Micro-Reactor abre novas possibilidades para a exploração espacial, prometendo uma nova era de missões mais ambiciosas e sustentáveis no cosmos.
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